LIV 골프 사업 종료 출범 5년 만에 역사 속으로 사라진 사우디 골프 리그

LIV 골프 사업 종료 소식이 2026년 11월 6일 골프계를 뒤흔들었다. 사우디아라비아 국부펀드의 막대한 자금을 앞세워 2022년 출범한 LIV 골프가 출범 5년 만에 문을 닫는다. 미국 파산법원에서 청산 절차가 공식화되면서 골프계 지형을 흔들었던 실험은 막을 내리게 됐다.

LIV 골프 사업 종료 공식 발표 내용

LIV 골프는 2026년 11월 6일 한국시간으로 공식 홈페이지를 통해 사업을 질서 있게 종료하는 절차에 들어갈 계획이라고 밝혔다. 미국 파산법 11조에 따른 회생 절차를 통해 새로운 사업 모델을 추진하려 했으나 투자자들과 최종 합의에 이르지 못했다고 설명했다. LIV 골프 사업 종료는 이 발표로 공식화됐다.

하루 전인 11월 5일 현지시간으로 미국 뉴저지주 트렌턴 연방파산법원에서 열린 심리에서는 청산 전환이 먼저 확인됐다. LIV 골프 법률대리인 매슈 윌리엄스 변호사는 채무자들이 더 이상 새로운 사업 모델인 LIV 2.0 계획을 추진하지 않고 있다고 밝혔다. 그는 기업 가치를 최대한 보전하는 방향으로 사업 정리 절차에 전환하고 있다고 설명했다.

스콧 오닐 LIV 골프 최고경영자도 공식 성명을 통해 투자 협상이 종료됐고 질서 있는 사업 정리 절차로 전환한다고 확인했다. 구조조정 지원 계약의 일부 조건에 최종적으로 합의하지 못했고, 사업을 정리하는 것이 가장 책임 있는 선택이라는 설명이다. LIV 골프 측은 청산 계획안을 11월 9일까지 법원에 제출할 예정이다.

5년 만에 무너진 사우디 자본의 골프 실험

LIV 골프는 2022년 6월 사우디아라비아 국부펀드 PIF의 막대한 자금 지원을 등에 업고 출범했다. 기존 미국프로골프 PGA 투어에 대항하는 새로운 골프 투어를 표방하며 필 미컬슨과 브라이슨 디섐보, 존 람 등 세계적인 선수들을 9자리 수 계약금으로 끌어모았다. 출범과 함께 골프계는 전례 없는 분열 국면에 들어섰다.

리그는 5년간 전 세계에서 62개 대회를 개최하며 존재감을 키웠다. 그러나 화려한 외형과 달리 안정적인 수익 구조를 확보하지는 못했다. PIF는 50억 달러, 우리 돈 약 7조 원이 넘는 자금을 투입했지만 투자 회수는 요원했다. 스콧 오닐 최고경영자도 올해 초 LIV가 수익을 내기까지 5년에서 10년이 걸릴 것이라고 말한 바 있다.

중계권과 후원 수익이 기대만큼 따라오지 못하면서 리그의 재정 부담은 갈수록 커졌다. LIV 골프 사업 종료의 배경에는 이 같은 구조적 적자가 자리한다. 출범 당시의 파격적인 상금 규모는 유지됐지만, 이를 뒷받침할 수익 모델은 끝내 자리 잡지 못했다.

PIF 자금 중단부터 파산보호까지

결정적인 전환점은 2026년 4월이었다. PIF는 국제 정세 변화와 수익성 문제를 이유로 2026시즌을 끝으로 자금 지원을 중단하겠다는 방침을 밝혔다. 최대 후원자의 손이 떨어지면서 LIV 골프는 한순간에 존폐 갈림길에 섰다.

자금줄이 막히자 리그는 극심한 자금 압박에 시달렸다. 선수 상금을 제때 지급하지 못하고 중계 수수료를 내지 못해 소송에 휘말리기도 했다. 올 시즌 마지막 대회인 팀 챔피언십도 열지 못한 채 시즌을 조기 종료했다.

LIV 골프는 2026년 9월 8일 미국 연방파산법 11조에 따른 파산보호를 신청했다. 이후 사모펀드 운용사 BC파트너스 크레디트로부터 최대 3억 달러, 약 4300억 원의 투자를 유치해 LIV 2.0으로 재출범하는 방안을 추진했다. 10월 5일에는 구조조정 지원 계약까지 체결했지만 최종 합의에는 이르지 못했다.

결국 BC파트너스가 투자 계획을 철회하면서 재출범의 길은 막혔다. LIV 골프 사업 종료 결정은 이 실패의 직후에 나왔다. 한편 파산보호 신청 전 수개월 동안 리그는 임원 7명을 붙잡아 두는 데 1560만 달러를 썼고, 이 중 스콧 오닐 최고경영자에게 637만5000달러가 지급됐다는 보도도 나왔다.

한국 골프와 안병훈에게 남긴 여파

LIV 골프 사업 종료는 한국 골프와도 무관하지 않다. LIV 골프는 PIF의 자금 지원 중단에도 지난 5월 부산 아시아드 컨트리클럽에서 LIV 골프 코리아를 열었다. 그러나 청산 절차가 시작되면서 코리안 골프 클럽도 해체 수순을 밟게 됐다.

선수들의 미수금 정산도 청산 절차의 쟁점이 될 전망이다. 파산법원에 제출된 자료에 따르면 안병훈은 LIV 골프로부터 계약금 일부 등을 받지 못한 것으로 알려졌다. 리그와 선수 사이의 금전 관계가 청산 과정에서 어떻게 정리될지 주목된다.

존 람은 계약에서 벗어나기 위해 약 1억 달러 상당의 청구권을 포기하기로 한 것으로 전해졌다. 거액을 포기하고서라도 리그를 떠나려는 선택은 LIV 골프의 마지막 모습을 상징적으로 보여준다. 다른 소속 선수들의 거취도 앞으로 하나씩 정리될 예정이다.

골프계 판도는 다시 PGA 투어 중심으로

LIV 골프 사업 종료로 5년간 이어진 골프계의 분열 구도는 일단락됐다. PGA 투어를 중심으로 한 기존 질서로 회귀하는 흐름이 본격화될 전망이다. 선수들의 복귀와 대회 일정 정상화가 다음 관심사로 떠올랐다.

다만 LIV가 남긴 흔적은 쉽게 사라지지 않는다. LIV의 등장은 선수 상금 인상과 대회 형식 변화를 앞당겼다는 평가가 나온다. 골프계가 돈을 쓰는 방식 자체를 바꾼 실험이었다는 분석이다.

남은 절차는 자산 매각과 채권자 변제를 위한 청산이다. 11월 9일까지 법원에 제출될 청산 계획안의 내용과 선수 계약 정산 방식이 LIV 골프의 마지막 장면을 결정하게 된다. 출범 5년 만에 역사 속으로 사라지는 리그의 뒷정리가 시작됐다.

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