허영생 팬 탈덕 16년 팬이 문을 닫은 생일 카페 논란 전말

허영생 팬 탈덕 소식이 11월 5일 전해졌다. 그룹 SS501 출신 가수 허영생을 16년간 응원해 온 팬페이지 운영자가 팬 활동 중단을 선언했다. 생일 카페를 준비하는 과정에서 불거진 소통 논란이 직접적인 계기가 됐다. 오랜 팬의 작별 인사에 팬덤 안팎의 반응이 엇갈리고 있다.

16년 팬페이지가 문을 닫기까지

허영생 팬 탈덕 선언은 11월 5일 팬페이지 포에버영 운영자가 사회관계망서비스에 올린 장문의 글에서 시작됐다. 운영자는 계정 운영 종료와 함께 팬 활동을 중단한다고 밝혔다. 초등학생 시절부터 16년 동안 허영생을 응원해 왔다는 고백도 함께 담겼다. 글이 공개된 직후 온라인 커뮤니티와 팬덤 사이에서 빠르게 퍼졌다.

운영자는 허영생의 생일을 맞아 6개월 동안 본업과 병행하며 사비로 생일 카페를 준비했다고 밝혔다. 3년 만에 다시 열리는 생일 카페를 기다리는 마음으로 잠을 줄여가며 준비했다고도 전했다. 생일 카페가 열리기 약 3개월 전에는 허영생의 방문 의사를 묻는 메일을 소속사에 보내기도 했다. 소속사에서는 특정 생일 카페만 방문하기는 어려워 생일 카페 방문은 따로 하지 않고 있다는 답변이 돌아왔다고 한다.

생일 카페를 둘러싼 엇갈린 주장

허영생 팬 탈덕 논란의 불씨는 생일 전날인 11월 2일 당겨졌다. 운영자는 이날 팬 소통 플랫폼 버블을 통해 허영생이 직접 개인 대관 행사를 진행한다는 소식을 접했다고 밝혔다. 사비를 들여 팬들이 모일 자리를 이미 마련해 둔 사실을 알고 있을 텐데 새로운 장소를 대관했다는 점이 의아했다고 전했다. 운영자는 남은 소품을 들고 허영생 측이 마련한 행사에 직접 참여해 팬들에게 무료로 나눠줬다고 한다.

행사장에서의 발언이 논란의 중심에 섰다. 허영생은 팬들과 이야기를 나누던 중 준비된 생일 카페를 언급하며 감사하게도 생일 카페를 열어줬는데 자꾸 오라고 하셨다는 취지로 말했다고 운영자는 전했다. 운영자는 팬들이 모두 모인 자리에서 그렇게 말하면 자신이 어떤 사람으로 비칠지 몰라 당황스러웠다고 밝혔다. 응원하고자 하는 마음이었기 때문에 오지 않은 것 자체는 문제가 되지 않지만 무시와 무안을 주는 방식의 대응에는 실망할 수밖에 없었다고 덧붙였다. 허영생 팬 탈덕 선언문은 이 대목을 가장 크게 부각했다.

팬들의 반응은 엇갈렸다

허영생 팬 탈덕 선언 이후 온라인에서는 갑론을박이 이어지고 있다. 일부에서는 팬들이 모인 자리에서 특정인을 겨냥하는 듯한 발언은 경솔했다는 지적이 나온다. 아티스트로서 갖춰야 할 최소한의 공감 능력이 아쉽다는 목소리도 있다. 3년 만에 열린 생일 카페였던 만큼 스케줄 문제만 아니라면 참석했으면 좋았을 것이라는 의견도 이어졌다.

반면 허영생을 두둔하는 현장의 목소리도 나왔다. 행사에 직접 참여했다고 밝힌 한 팬은 현장에서 그런 분위기도 아니었고 카페를 준비해줘서 고맙다는 이야기도 했다고 전했다. 쉴까 하는 와중에 대관해서 이야기만 나누는 시간을 마련한 것이라는 설명도 덧붙였다. 일각에서는 운영자가 거듭 방문을 요청한 행동도 아쉬운 측면이 있었다는 의견이 나온다.

이번 논란은 다른 아티스트의 사례와 함께 거론되기도 했다. 빅뱅 출신 탑의 팬사이트도 최근 소통 문제 등을 이유로 운영 종료를 선언한 바 있다. 20년 가까이 운영된 팬사이트의 문이 닫힌 사례라 팬덤 안팎의 관심이 컸다. 팬과 아티스트 사이의 소통 방식이 팬덤 유지의 핵심 변수로 떠오른 셈이다. 온라인에서는 두 사례를 나란히 놓고 팬덤 운영의 어려움을 이야기하는 글도 이어졌다.

허영생은 누구인가

허영생 팬 탈덕 소식과 함께 그의 활동 이력도 다시 주목받고 있다. 허영생은 1986년생으로 2005년 그룹 SS501의 메인보컬로 데뷔했다. 동방신기와 함께 2세대 대표 아이돌로 많은 사랑을 받았다. 그룹 활동 이후에는 솔로 가수와 배우로 활동을 이어가며 일본을 중심으로 팬미팅과 공연을 펼쳐왔다.

최근에는 국내보다 일본 무대에서 팬들과 소통하는 비중이 커졌다. 1인 기획사를 세워 직접 활동을 운영하는 형태도 이어지고 있다. 이번 허영생 팬 탈덕 논란은 오랜 시간 한 아티스트만 응원해 온 팬과 아티스트 사이의 소통 방식을 다시 생각하게 하는 계기가 됐다. 팬덤 문화가 커질수록 작은 오해가 큰 파문으로 번질 수 있다는 점도 함께 드러났다.

허영생 팬 탈덕 선언은 단순한 팬 한 명의 이탈을 넘어선 이야기로 받아들여지고 있다. 16년이라는 시간을 함께한 팬이 남긴 작별 인사는 팬덤 안팎에 적지 않은 울림을 남겼다. 운영자는 마지막 인사에서 초등학생 시절부터 16년이라는 긴 시간 동안 자신의 아이돌이 되어줘서 감사하다는 말을 남겼다. 오빠는 정말 제 인생의 전부였다는 한 문장이 이번 논란을 상징하는 문장으로 회자되고 있다.

생일 카페 문화는 아이돌 팬덤에서 오래된 응원 방식이다. 팬들이 자비로 공간을 빌려 생일 당일을 기념하고 같은 팬들과 모이는 자리다. 아티스트가 직접 찾는 경우도 있지만 일정상 모든 카페를 방문하기는 어렵다. 그래서 사전 소통과 현장에서의 말 한마디가 팬들에게는 큰 의미로 다가간다. 이번 사례는 그 간극이 어떻게 커지는지를 보여주는 장면으로 남았다.

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