이승민 PO 5경기 전부 등판 ‘숨은 MVP’…한국시리즈 전 경기 출격 선언

이승민이 올가을 삼성 마운드의 가장 든든한 이름으로 떠올랐다. 26세 좌완 불펜 투수는 플레이오프 5경기에 모두 등판하며 팀의 한국시리즈 진출을 이끌었다. 박진만 감독은 그를 향해 숨은 최우수선수라는 극찬을 아끼지 않았다. 2년 전만 해도 은퇴를 고민하던 선수가 리그를 대표하는 필승조로 거듭난 비결을 짚어본다.

플레이오프 전 경기 등판, 삼성을 살린 숨은 MVP

삼성 라이온즈는 11월 1일 대구에서 열린 KIA 타이거즈와의 플레이오프 5차전에서 6대 1로 승리하며 시리즈 전적 3승 2패로 한국시리즈 진출을 확정했다. 5경기 내내 마운드의 승부처를 지킨 선수가 있었다. KIA의 중심 타선이 타석에 들어설 때마다 어김없이 모습을 드러낸 왼팔이었다.

플레이오프 전 경기에 등판한 이승민은 5와 3분의 1이닝 동안 단 1점만 내줬다. 2홀드에 평균자책점 1.69를 기록했다. 김도영과 나성범, 외국인 타자 카스트로까지 이어지는 KIA의 좌타 라인을 상대로 한 치의 흔들림 없는 소방수 역할을 해냈다. 매 경기 최우수선수로 뽑히지는 않았지만, 그가 버텨준 덕분에 삼성이 가을 야구를 이어갈 수 있었다는 평가가 나온다.

박진만 삼성 감독도 플레이오프를 마친 뒤 이번 시리즈의 숨은 최우수선수는 이승민이라고 직접 꼽았다. 5경기에 모두 등판하면서도 체력적 부담을 이겨내고 제 역할을 다해줬다는 설명이었다. 주전 마무리가 부상으로 빠진 상황에서 셋업맨의 어깨가 그만큼 무거웠다는 의미이기도 하다.

정규시즌에도 이승민은 KIA를 상대로 유독 강했다. 8경기에 등판해 7과 3분의 2이닝 동안 1점만 내줬고, 평균자책점은 1.17에 불과했다. 올 시즌 김도영을 상대로는 4타수 1안타 3삼진으로 압도했다. 플레이오프에서 KIA의 좌타자가 나올 때마다 어김없이 이승민의 이름이 불린 이유다.

삼성은 마무리 김재윤을 부상으로 잃었다. 리그 세이브 1위의 공백을 메우기 위해 박 감독은 선발 자원 원태인을 마무리로 돌리는 응급 처방을 내렸다. 불펜의 핵인 이 왼손 투수는 정규시즌 74경기에 등판해 6승 2패 23홀드 2세이브, 평균자책점 2.65를 기록했다. 홀드 부문 전체 2위에 올랐고, 홀드 상위 10명 가운데 유일하게 평균자책점 2점대를 지켰다.

올해 그가 던진 공은 정규시즌 1193개에 플레이오프 71구를 더해 1264개에 달한다. 구원투수 가운데 리그 두 번째로 많은 투구 수다. 혹사 논란이 나올 만한 수치지만, 그는 한국시리즈에서도 전 경기 출격을 자처했다. 팔이 빠져라 던졌다는 표현이 가장 잘 어울리는 가을이다.

구속 4km/h 상승이 바꾼 운명, 2년 전엔 은퇴 고민

이 선수의 2026년은 하루아침에 만들어지지 않았다. 대구고 출신으로 2020년 2차 4라운드 35순위로 삼성에 입단한 그는 상무를 거쳐 2023년 퓨처스리그 다승왕에 올랐지만, 1군에서는 좀처럼 자리를 잡지 못했다. 입단 후 5년 차까지 1군 통산 출전은 45경기에 그쳤다.

2024시즌 평균자책점은 8.56까지 치솟았다. 평균 시속 130km 후반대에 머문 패스트볼과 제구 불안이 발목을 잡았다. 이른 은퇴를 고민할 만큼 깊은 부진이었다. 지난해부터 반전이 시작됐다. 62경기에 등판해 3승 2패 8홀드, 평균자책점 3.78로 가능성을 보여줬고, 올해는 리그를 대표하는 좌완 불펜으로 자리매김했다.

변화의 핵심은 구속이었다. 야구통계사이트 스탯티즈에 따르면 그의 패스트볼 평균 구속은 2024년 시속 137.8km에 머물렀지만, 지난해와 올해는 모두 평균 시속 142km대까지 올라갔다. 본인은 변화의 계기로 멘털을 꼽았다. 작은 체격 탓에 학창 시절부터 같은 체격의 일본인 좌완 마쓰이 유키를 롤모델로 삼아왔다는 이야기도 전해진다.

원태인과 함께 삼성 뒷문을 지키는 이승민은 2000년생 동갑내기다. 이승민은 대구고, 원태인은 경북고를 졸업했다. 선발 자원이던 원태인이 마무리로 보직을 바꾼 가을, 둘의 어깨에 삼성의 마지막 이닝이 걸려 있다. 서로를 잘 아는 두 투수가 번갈아 마운드에 오르는 그림이 삼성 불펜의 가장 큰 무기다.

2024년 준우승 설욕 노린다, 한국시리즈 전 경기 출격 선언

이 투수는 2024년에도 한국시리즈 마운드를 밟았다. 당시 삼성은 KIA에 1승 4패로 밀려 준우승에 머물렀다. 2년 만에 다시 찾아온 우승 도전의 기회에서 그는 한국시리즈도 전 경기에 나갈 준비가 돼 있다고 각오를 밝혔다. 정규시즌 1193개의 공을 던진 팔이지만, 가장 중요한 순간에 가장 먼저 나서는 것이 자신의 역할이라는 설명이었다. 한국시리즈 개막을 앞둔 3일 수원에서도 같은 각오를 되풀이했다.

4일 수원에서 열린 한국시리즈 2차전에서도 그의 이름이 불렸다. 9회 말 마운드에 올라 선두 타자를 삼진으로 잡았지만, 후속 타자에게 2루타를 허용해 1사 2루 끝내기 위기에 몰렸다. 김지찬의 몸을 던진 호수비와 원태인의 구원 등판이 이어지며 삼성은 위기를 넘겼고, 승부는 연장전으로 향했다.

시리즈는 1차전을 KT가 8대 7로 가져가며 시작했다. 3일 수원KT위즈파크에서 열린 1차전은 6회까지 8대 0으로 앞서던 KT가 삼성의 막판 추격을 1점 차로 따돌린 명승부였다. 3차전은 하루 휴식 뒤 6일 대구삼성라이온즈파크에서 열린다.

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