대한민국 스포츠영웅 故 최동원 선정, 야구 최초의 영예가 된 무쇠팔 전설

대한민국 스포츠영웅에 고(故) 최동원이 선정됐다. 대한체육회는 4일 2026년 대한민국 스포츠영웅으로 한국 야구의 전설 고 최동원을 선정했다고 밝혔다. 야구 선수가 대한민국 스포츠영웅에 이름을 올린 것은 이번이 처음이다. 구기 종목 선수로 범위를 넓혀도 농구의 박신자(2015년), 축구의 차범근(2017년)에 이어 세 번째다.

대한민국 스포츠영웅은 근현대 한국 스포츠의 역사와 발전에 크게 기여한 체육인을 선정해 그 업적과 정신을 기념하는 제도다. 뛰어난 업적으로 국위선양과 한국 스포츠 발전에 기여하고, 청소년과 현역 선수들에게 귀감이 되는 인물을 뽑는다. 2011년 처음 제정된 이후 지금까지 9명이 이름을 올렸다. 손기정(육상), 양정모(레슬링), 김연아(피겨스케이팅), 차범근(축구), 이봉주(육상), 하형주(유도) 등이 역대 수상자다.

제5차 스포츠영웅선정위원회, 최종 후보 3명 심의

대한체육회는 지난달 27일 제5차 스포츠영웅선정위원회를 개최했다. 최종 후보에 오른 박주봉, 고 최동원, 황영조 등 3명을 대상으로 심의를 진행했다. 박주봉은 배드민턴 국가대표팀 감독, 황영조는 1992 바르셀로나 올림픽 마라톤 금메달리스트다. 위원회는 세 후보의 업적과 공헌도를 종합적으로 심의한 끝에 최동원을 2026년 대한민국 스포츠영웅으로 결정했다.

스포츠영웅 선정은 단순한 기록이 아니라 시대적 의미와 귀감이 되는 삶을 함께 본다. 위원회는 후보자들의 업적뿐 아니라 청소년과 현역 선수들에게 미치는 영향도 평가에 반영한다. 그래서 국민지지도 조사가 선정의 한 축을 이룬다. 기록과 인품, 시대적 울림을 모두 갖춘 인물이 스포츠영웅이 된다.

선정 절차는 후보자 추천 및 심사로 시작한다. 이후 업적평가와 국민지지도 조사 결과를 종합적으로 고려한다. 마지막으로 스포츠영웅선정위원회가 최종 수상자를 결정하는 구조다. 단순한 인기 투표가 아니라 업적 평가가 핵심이다. 대한체육회는 4일 심의 결과를 공식 발표했다.

1984년 27승·223탈삼진, MVP로 시작한 전설

최동원의 전설은 1984년 시작됐다. 그해 정규시즌에서 27승과 223탈삼진으로 두 부문 1위에 올라 최우수선수(MVP)로 뽑혔다. 데뷔 직전인 1982년에는 세계야구선수권대회 우승을 이끈 국가대표 에이스였다. 1977년 대륙간컵 우승 멤버이기도 하다.

프로 데뷔 첫해인 1983년부터 1987년까지 5년 연속 200이닝 이상을 던지면서 무쇠팔이라는 별명을 얻었다. 강한 어깨와 역동적인 투구폼이 트레이드마크였다. 1988년 선수협의회 결성을 추진했고, 그해 말 삼성으로 이적해 1990년 시즌을 끝으로 은퇴했다.

한국시리즈 4승, 깨지지 않는 대기록

최동원을 한국 야구사에서 빼놓을 수 없는 장면은 1984년 한국시리즈 7차전의 승부다. 삼성 라이온즈와 맞붙은 한국시리즈에서 혼자 4승을 거두며 롯데 자이언츠의 구단 역사상 첫 우승을 이끌었다. 한국시리즈 4승은 프로야구 역사상 최초이자 아직까지 깨지지 않은 기록이다.

당시 최동원의 투구는 부산을 열광의 도가니로 몰아넣었다. 롯데의 첫 우승은 프로야구 붐을 이끈 계기가 됐다. 프로 통산 8시즌 동안 248경기에 등판해 103승 74패, 26세이브, 1019탈삼진, 평균자책점 2.46을 기록했다. 은퇴 후에는 한화 코치와 2군 감독, 해설위원, KBO 경기운영위원, 국가대표팀 전력분석원 등으로 활동하며 야구 발전에 기여했다.

최동원의 1984년은 정규시즌과 한국시리즈를 통틀어 전무후무한 한 해로 남아 있다. 두 차례 20승 시즌과 80완투 등 묵직한 기록을 남긴 그는 영화 퍼펙트게임의 실제 모델이기도 하다. 부산 출신으로 경남고 시절부터 두각을 나타냈고, 연세대와 실업야구를 거쳐 1983년 롯데에 입단했다.

2011년 대장암으로 세상을 떠난 뒤에도 그의 이름은 야구계에 깊이 남아 있다. 롯데는 같은 해 그의 등번호 11번을 구단 최초로 영구결번했다. 이번 스포츠영웅 선정은 야구 선수 최초라는 점에서 한국 야구사에 또 하나의 이정표가 됐다.

박주봉·황영조 제치고 선택받은 이유

최종 후보 3명 모두 한국 스포츠사에 굵직한 발자취를 남긴 인물이다. 박주봉은 배드민턴 복식의 전설이자 현재 국가대표팀 감독이다. 황영조는 1992 바르셀로나 올림픽 마라톤 금메달로 국민적 감동을 안긴 영웅이다. 쟁쟁한 후보들을 제치고 최동원이 선택받은 것은 1984년 한국시리즈의 상징성 때문으로 풀이된다.

위원회의 심의에서도 1984년의 임팩트가 크게 작용한 것으로 보인다. 국민지지도 조사에서도 최동원에 대한 향수와 존경이 크게 작용한 것으로 풀이된다. 1982년 세계야구선수권대회에서는 국가대표 에이스로 우승을 이끈 바 있다. 프로 데뷔 전부터 이미 한국 야구의 간판이었고, 이런 국제 무대 경험이 프로 무대의 대담한 투구로 이어졌다는 평가가 많다.

12월 헌액식에서 업적과 공헌 기린다

대한체육회는 오는 12월 중 스포츠영웅 헌액식을 개최할 예정이다. 헌액식에서는 고 최동원 영웅의 업적과 공헌을 기리는 행사가 진행된다. 유가족과 야구계 인사들이 참석할 것으로 알려졌다. 역대 수상자들과 함께 그의 이름이 새겨진다.

스포츠영웅 사업은 2011년 제정 이후 꾸준히 이어져 왔다. 초대 수상자인 육상의 손기정을 시작으로 레슬링의 양정모, 스포츠행정의 김운용, 피겨스케이팅의 김연아, 축구의 차범근, 프로레슬링의 김일, 수영의 조오련, 육상의 이봉주, 유도의 하형주까지 9명이 헌액됐다. 올해 최동원이 10번째 대한민국 스포츠영웅이 된다.

스포츠영웅 사업은 2011년 제정 이후 한국 스포츠의 정신적 자산을 쌓아가는 역할을 해왔다. 올해 야구 최초 수상자를 배출하면서 사업의 외연도 넓어졌다. 대한민국 스포츠영웅의 12월 헌액식이 최동원의 전설을 기리는 뜻깊은 자리가 되길 기대한다.

자주 묻는 질문