아시안컵 연기 확정 11개월 미뤄진 사우디 대회 일정과 이유, 대표팀 영향 정리

아시안컵 연기가 확정됐다. 아시아축구연맹(AFC)은 3일 공식 홈페이지를 통해 2027 사우디아라비아 아시안컵을 내년 1월에서 같은 해 12월로 미루기로 했다고 발표했다. 중동 정세 불안을 고려한 이번 아시안컵 연기 결정으로 대회 일정은 2027년 1월 7일~2월 5일에서 2027년 12월 23일~2028년 1월 21일로 11개월가량 늦춰졌다.

바뀐 일정, AFC가 발표한 내용은

2027 AFC 아시안컵은 사우디아라비아가 사상 처음으로 개최하는 대회다. 아시아축구연맹은 대회 조직위원회(LOC), 사우디아라비아축구협회(SAFF)와의 광범위한 논의와 긴밀한 협의를 거쳐 일정 변경을 승인했다고 밝혔다. 새로운 대회 일정은 국제축구연맹(FIFA)에 제출해 최종 승인을 받을 예정이다.

당초 대회는 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 리야드와 제다, 알코바르 등 3개 도시에서 열릴 예정이었다. AFC는 약 일주일 전인 지난달 26일 전체 경기 일정과 개최 경기장까지 발표하면서 정상 개최 의지를 드러냈다. 개막전과 결승전은 7만 2천 명을 수용할 수 있는 리야드의 킹 파흐드 스포츠 시티 스타디움에서 열리는 것으로 계획돼 있었다. 하지만 중동 현지 정세가 안정되지 않자 결국 뜻을 굽혔다.

바뀐 일정대로라면 대회는 2027년 연말부터 2028년 새해 초까지 이어진다. 개막일을 기준으로 기존 계획보다 11개월가량 늦춰진 셈이다. AFC는 이번 일정 변경이 대회 준비와 진행 과정에서 발생한 예외적 난관을 고려한 불가피한 선택이었다고 설명했다. 24개국이 참가하는 제19회 아시안컵은 3개 도시 8개 경기장에서 총 51경기를 치르는 대형 이벤트인 만큼, 일정 변경의 파장은 아시아 축구계 전반으로 번질 전망이다.

왜 연기됐나, AFC가 밝힌 이유

아시아축구연맹이 밝힌 아시안컵 연기의 표면적 이유는 지역 내 상황 악화에 따른 심각한 물류 복잡성과 이동 차질이다. 대회 조직위원회는 선수와 관중의 이동이 정상적으로 진행되기 어려운 현재의 예외적 상황을 고려해 일정을 변경하기로 승인했다고 전했다. 모든 참가팀과 관계자, 관중의 이익을 위해 대회 연기가 불가피했다는 것이 AFC의 설명이다.

배경에는 사우디를 둘러싼 중동 정세 불안이 있다. 사우디는 최근 예멘의 친이란 후티 반군으로부터 공격을 받아 공항과 에너지 시설 등이 피해를 입는 등 정세가 불안한 상황이다. 지난달 살만 빈 이브라힘 알 칼리아 AFC 회장도 대회를 1년 미룰 수 있다고 언급한 바 있다. 정상 개최 쪽으로 무게를 두던 AFC가 결국 연기를 선택한 것은 현지의 안전과 물류를 담보할 수 없다는 판단 때문으로 풀이된다.

흥미로운 점은 AFC의 장기 계획과 맞물린다는 대목이다. 아시아축구연맹은 2032년부터 아시안컵을 짝수해에 개최하는 방안을 추진 중이다. 이번 연기로 대회가 2028년에 열리게 되면 이 장기 계획과 자연스럽게 부합한다. 단기적 불가피성과 장기 계획이 동시에 작용한 결과로 읽히는 대목이다.

한국 대표팀과 모레노 감독의 거취

이번 아시안컵 연기는 한국 축구대표팀 운영에도 직접적인 영향을 미친다. 로베르트 모레노 임시 감독은 당초 아시안컵을 앞두고 11월까지 계약을 치른 뒤 경기 내용과 결과에 따라 아시안컵까지 임기를 연장할 예정이었다. 하지만 대회가 11개월 미뤄지면서 모레노 감독의 최종 미션은 사실상 사라졌다. 계약이 이달 말 끝나는 만큼, 대한축구협회의 차기 감독 선임 일정에도 변수가 생긴 셈이다.

모레노호는 오는 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와 올해 마지막 A매치 2연전을 치른다. 두 경기 모두 카타르 도하에서 열리며 킥오프는 한국시간으로 사우디전이 13일 오후 11시 30분, 카타르전이 17일 오후 11시다. 당초 두 차례 친선경기는 내년 1월 사우디에서 열리는 아시안컵 본선을 앞둔 전초전 성격이었다. 하지만 대회가 1년 가까이 밀리면서 이번 원정은 대표팀 운영 전반을 다시 짤 출발점이 됐다.

한국은 조별리그에서 아랍에미리트(UAE), 베트남, 예멘과 함께 E조에 편성돼 있다. 일정이 바뀌면서 조별리그 세부 일정과 개최 경기장도 다시 조정될 전망이다. 대한축구협회와 AFC의 후속 발표를 지켜볼 필요가 있다. 아시안컵 연기가 한국 축구에 미칠 여파는 앞으로의 일정 발표를 통해 구체화될 것으로 보인다.

앞으로 주목할 일정과 과제

새 대회 일정이 최종 확정되려면 국제축구연맹의 승인 절차가 남았다. 아시아축구연맹은 변경된 일정을 FIFA에 제출할 예정이라고 밝혔다. FIFA가 새 일정을 승인하면 각국 축구협회와 리그, 방송사 등이 뒤따르는 일정 조정에 들어간다. 아시아 축구 최대 이벤트인 아시안컵 연기는 각국 리그와 국제 대회 일정 전반에 영향을 미칠 수 있는 변수다.

이번 아시안컵 연기 발표는 약 일주일 전 전체 일정을 공개하며 정상 개최에 무게를 두던 흐름에서 나온 반전이다. 지난달 26일 AFC는 조 편성과 개최 경기장까지 발표했지만, 현지 정세가 안정되지 않자 결국 연기 카드를 꺼냈다. 일정을 먼저 공개한 뒤 번복했다는 점에서 AFC의 대회 운영에 대한 비판도 나올 수 있는 대목이다.

한국 축구로서는 새로운 변수가 하나 더 생긴 셈이다. 아시안컵 연기가 확정된 만큼 대한축구협회는 11월 A매치 2연전과 차기 감독 선임에 집중하면서 AFC의 후속 공지를 기다릴 것으로 보인다. 앞으로 발표되는 새 조별리그 일정과 대표팀 로드맵을 지켜볼 필요가 있다.

자주 묻는 질문